还有多少人记得“PayPal黑手党”？
这群包括 Peter Thiel、Reid Hoffman 甚至 Elon Musk 等等大佬们在内的 Paypal早期团队成员，在很长时间内有着一种类似帮派的紧密情谊，一旦有成员在资金和技术上需要帮助，彼此都会伸出援手。“如果有人需要资金或者公司发展建议，只需要给其他成员打电话。”
或者还有不少人看过那张著名的照片：Y Combinator 创始人Paul Graham，坐在一张长桌的中央，周围是簇拥着他的年轻的创始人们，他们打造出了Airbnb、Dropbox等后来成为巨头的公司。有人戏称这是YC版名画《最后的晚餐》，而那些创始人们，都是彼此扶持的YC信徒。
此外，还有更古老的“仙童派”，或者更隐蔽的“红杉系”、“A16Z系”……这种派系文化的存在，曾在很大程度上帮助创业公司们快速成长，助推着硅谷创新走向繁荣。
然而，随着硅谷的前浪们在硅谷逐渐变得根深叶茂，一些大公司、风投机构、孵化器开始掌握了越来越强的话语权，它们所搭建的关系网络越来越庞大，也开始显现出这种派系文化的阴暗面：扶持自己人、打压外来者，集体维系旧势力、再合力围剿挑战者……
硅谷的创新环境，在这种派系文化的包围下，已经不再像原来那样自由和开放，而这，也让不少敢怒不敢言的创业者们深受其苦。
直到最近，有人开始公开向这种盛行的派系文化“开炮”。
“新谷人”怒斥“老谷人”：排斥异己，不讲武德
上个月底，金融支付公司百亿独角兽Bolt的创始人 Ryan Breslow突然在推特上发布长文，点名指责全球估值第三的创业公司Stripe、硅谷最著名创业孵化器YC和规模最大的风投之一红杉资本，带头在硅谷拉帮结派、打压非派系内的公司，并且怒斥他们在硅谷完全扮演起了“黑帮老大”的角色，控制舆论场和合作渠道，严重危害了硅谷的创业生态。
此文发布后，得到了很多创业者的积极响应，并一度登上了推特热榜。被不少小创业者诟病已久的帮派文化，就这样被摆上了台面。
Ryan Breslow今年27岁，他在19岁时从斯坦福大学肄业创立了电商支付技术平台Bolt。上个月，Bolt刚刚完成了E轮融资，最新估值已经达到了110亿美元。从创业者角度来说，Ryan Breslow绝对算得上是硅谷新生代创业大军中的领军人物。
但根据Ryan Breslow自己的讲述，这8年来，他在硅谷的创业路却走得十分艰难。
在考入斯坦福大学之前，他一直生活、学习的地方是迈阿密，他进入斯坦福仅仅两年后，就辍学开始着手创立Bolt。但显然，对于这个从外地来的、初出茅庐的19岁小子来说，想要快速融入硅谷的创投圈却难于登天。
Bolt 创始人Ryan Breslow，图片来自refreshmiami
Ryan Breslow自认为从当时的项目立意、技术水平、团队成员和发展前景各个角度，Bolt都可以说是初创公司中的“潜力股”，但他在硅谷却遭受了进入YC失败、得不到媒体的关注、融资无门而濒临破产等一个接一个的打击。
那么，是不是Bolt这个项目不够优秀呢？从结果来看可能并不是。当Ryan最终把目光投向了东部，从贝莱德、General Atlantic等在内的纽约几家知名风投机构募得资金之后，Bolt很快就发展壮大了起来，短短几年市值就突破了百亿美元。
而Ryan Breslow认为，Bolt那几年在硅谷的艰难，很大程度上是因为YC和Bolt的直接竞争对手Strip在行业内“只手遮天”而造成的。
Breslow认为，作为YC近年来最成功的项目之一，Stripe利用其在支付行业内的先发优势，和YC联手控制了行业的相关资源，并有意打压其他同类型竞争对手。接着，他详细列举了二者在以下几个方面的“恶行”：
第一，利用YC这些年积累的资源网络，大肆笼络客户挤压市场空间。YC着力向其网络内的公司推广Stripe ，建议他们采用Stripe进行支付，这直接导致了跟Stripe有相似业务的Bolt被很多公司拒之门外，无法成为他们的合作伙伴。
第二，与硅谷顶级风投联手，有意加剧行业竞争的不平等。Stripe凭借者YC“宠儿”的身份在过去这些年获得了大量投资，其中红杉资本更是跟YC 强强联手成为了Stripe的超大股东，如今拥有Striple价值200-300亿的股份。有孵化器和风投两个领域老大的站台，Stripe也快速成为了行业内的霸主。
而据风投界的知情人向他透露，Stripe曾跟硅谷一线的风投都“打过招呼”，让他们不要去投与Stripe同类型的公司，这也导致了Bolt过去几年在硅谷的融资之路步步维艰。
第三，利用YC 运营的社交新闻网站 Hacker News操控舆论，压制有关Bolt的有利新闻。Hacker News作为硅谷最广为人知的媒体平台，几乎是科技创投领域从业人士每日必看的站点。但Breslow表示，Hacker News并没有新闻报道保持客观性，每次但凡Stripe有点技术上的进步必定登上Hacker News的头版头条，而有关于Bolt实现重大突破的新闻则被快速淹没。
比如在Hacker News上曾经出现过Bolt关于其平台零欺诈保证和一键结算的技术，发布之初获得了不少关注并排在热点第一，但不到一小时内，Stripe的新闻就取代Bolt登上了热点第一，他们的报道就消失了。
Breslow写到，尽管遭受了来自Stripe和YC的以上种种“排挤”，Bolt都挺了过来并走上了融资正轨。但他后来发现，Stripe居然还开始培养党羽来遏制Bolt的发展。Breslow在去年年初发现，Stripe投资了1亿美元给一家此前寂寂无名的全新的支付公司Fast，而这家公司和Bolt的业务交叉程度非常高。
几乎是在一夜之间，Bolt就多出了一家跟其估值相近、并且拥有充足现金流的竞争对手。而Breslow认为，这背后完全是因为Fast去认了Stripe做大哥，并自愿给Stripe缴纳高额的“保护费”。
Breslow总结说，他之所以称YC和Stripe为“黑帮老大”，是因为他们的行事做派就跟黑帮一样，掌控一个地区的资源并到处征收“入会费”。想要混硅谷创投圈？那必须先去他们那拜码头。
而YC和Stripe这种做法无疑是极大地扰乱了硅谷的创业生态，让整个硅谷充满了被资本和权力垄断的味道。
创业者纷纷加入反“霸凌”大军，硅谷创投集体反击
Ryan Breslow这一篇矛头直指YC、Stripe和VC们的长文发布后，立刻在硅谷创投圈掀起了一场“腥风血雨”。
很多创业者涌入Ryan的评论区表示支持，一些人赞许他的勇气，称终于有人敢站出来把这个事情公诸于众了，毕竟相较于硅谷这些的大机构，普通的创业者往往只能吃哑巴亏，敢怒而不敢言。
一些人也谈了自己的亲身经历，表示类似的遭遇并不仅仅只发生在Bolt一家身上，YC掌控了硅谷创业领域太大话语权，这早已经是长期存在的一个事实。
实际上，Ryan此次发文抨击的对象，从小了看只是在说YC、Stripe，而从更大的角度看，是在抨击如今硅谷随处可见的圈子文化。现在的硅谷并不会以平等的眼光看待每一个创业者，而是会给他们贴上各种不同的标签——是不是YC出来的，是不是有一线风投的投资、有没有科技巨头的背景、是白人华人还是印度人……
而这些圈子的存在也直接导致了这些年硅谷一些乱象产生。比如之前震惊全球的Theranos诈骗案，同样是19岁从斯坦福辍学创业的伊丽莎白，就是通过自己的圈子，让无数硅谷顶级投资人相信一个虚假的故事，商界、政界、媒体界大亨纷纷为其站台，把她打造成硅谷“女乔布斯”，但背后却是一个惊天骗局。
而类似的硅谷骗局，近年来在硅谷也屡屡出现。比如我们之前报道过的uBiome，也是连续得到了A16Z、YC等硅谷顶级风投和孵化器的青睐。而这些骗子公司被投资的逻辑往往都很简单——就是因为“之前已经有一个顶级机构或者大佬投过了”。
一边是混圈子的创业骗子大行其道，另外一边却是有真材实料的普通创业者在苦苦挣扎。
Ryan Breslow表示，他知道许多创业者根本不敢、也没有机会说出他们的真实感受，他本人也是在Bolt最近累积获得了近10亿美元的投资，估值过百亿之后，才有勇气来说出这些年积累在心中的愤懑。从自己发文以来，已经有很多有类似遭遇的创业者私信了他， “这让我觉得我们真的可以不需要他们。很明显，他们无法阻止我们。”
当然，针对如此公开、针对性的指责，硅谷创投圈也发出了一些不同的声音。
前YC掌门人、Open AI CEO Sam Altman针对Ryan Breslow的发文表示，“我和其他人一样喜欢在慵懒的周六早晨阅读粉丝小说，但拜托：要么YC不值得，要么它就是硅谷最强大的东西。你必须得选择一个，对吗？”言辞之间暗讽Ryan是因曾经进不了YC而产生了不平衡心态。
而曾经亲自执管过Hacker News的前YC合伙人Garry Tan也表示，Stripe跟Hacker News的运营没有一点关系。
红杉合伙人Shaun MaGuire也发文称，他跟Ryan认识了很多年，因此他长文中说的很多内容都不属实。Bolt此前融资困难的原因在于当时的各项指标确实还不够好。
除了YC和红杉外，A16Z的掌门人Marc Andreessen也以一个梗图加入了“战局”。就在不久前，Bolt宣布公司将永久执行4天工作制度的消息曾在科技圈刷屏，而在Marc Andreessen发布的这张图中，给出了两个选项：“工作五天”还是“指责Stripe”，暗怼了Ryan Breslow对Stripe所发出的一系列抨击。
而在长文事件持续发酵两周之后，Ryan Breslow在几天前突然发布声明，表示自己将卸任Bolt CEO一职，并任命Bolt首席运营官、亚马逊前副总裁 Maju Kuruvilla 为新任 CEO。这让外界纷纷猜测是否是因为推文内容太过劲爆让Ryan Breslow遭受了巨大的投资者压力。
但Ryan Breslow随后表示这是他自己做出的决定，他将继续专注于推动Bolt的文化建设、交易达成。对于创投圈的“反攻”他个人并不在意，向“硅谷黑帮”开炮是在做正确的事。
硅谷的帮派文化：从“蜜糖”变成“毒药”？
虽然此次硅谷创投圈否认存在“黑帮”一说，但实际上，长久以来，在硅谷确实是存在着创业派系的传统。
其中，最早的、最著名的派系有大家都熟知的、硅谷的起源——“仙童系”。仙童半导体是硅谷第一家由风险投资方式创立并成功的公司，而后来八位从仙童出走的年轻人，打开了硅谷百年辉煌的篇章。他们造就了英特尔、AMD等一系列世界级公司，并不断衍生出了上百家科技公司，一步步奠定了硅谷世界科技中心的地位。
而这八位创业家，在创业路上一路相互帮助、扶持。他们有些一起创业，有些转型作为投资人为朋友提供资金。也正是从“仙童系”开始，建立了创业公司的风险投资机制。即使告别了仙童，他们仍然会在每年的固定时间一起聚会，共同推动着谱系内公司几十年的繁荣壮大。
仙童系发展图谱，图片来自于Fairchildsemi网站，版权属于原作者
而在最近这些年的硅谷，跟“仙童系”类似的还有文章开头提到的大名鼎鼎的“PayPal黑手党”。如今，PayPal前员工们创立及相关联的科技企业也几乎占据了硅谷的半壁江山。
比如PayPal创始人Peter Thiel除了给Linkedin、Yelp等前同事们创立的公司提供早期投资外，还会积极帮他们宣传和拓展业务，他曾经也帮助SpaceX渡过了发展最困难的时期。
PayPal黑手党全景图，图片来源于low Down
不可否认的是，在当时的硅谷，正是有这种“帮派”成员之间的互帮互助，才造就了更多优秀科技公司的出现，促进了硅谷创新一步步走向繁荣。但问题是，几十年过去了，这样的派系文化对于硅谷的意义是否还跟过去一样？
“仙童系”存在于硅谷还是一片白纸的时候，“PayPal黑手党”存在于技术转折时期，两个时期的硅谷都处于野蛮生长的状态，派系的存在帮助了当时的创业者能够找到资金、找到成长路径。如今，驻扎在硅谷的风投、孵化器、大公司数不胜数，而当它们如今以一种“派系”的状态聚集在一起时，就产生了并不合理的“马太效应”。
仔细看此次YC相关高管关于Ryan Breslow长文的回应会发现，虽然驳斥了长文中关于打压Bolt的说法，但并没有人否认YC通过“校友网络”帮助Stripe壮大的这个事实。
这种做法，虽然早期被人称道，但是在现在，却正在给硅谷的创业生态竖起高墙：派系内的公司能够获得越来越多的资金和资源，派系外的公司话语权越来越弱走向没落。而这种现象的出现，无疑是跟我们印象里那个倡导着自由、平等、开放、一切皆有可能的硅谷精神背道而驰。
YC孵化器的企业总估值已经超过4000亿美元，图片来自YC官网
今天，我们可能看到的是一个已经有了一定体量的Bolt，仍然在忿不平，但在我们没看到的地方，会有多少更弱小的创业者在相同的境遇中倒下。
“派系文化”造就了硅谷的辉煌，但当如今我们越来越多的谈论大公司的垄断时，也应该警惕硅谷派系的垄断。毕竟，硅谷的立根之本正是它的开放，而越来越多的人，却在以派系互助的名义，为它筑起高墙。
*注：文中图配图截自于Twitter，封面图来自于the business of business，作者Christie Smythe，版权属于原作者。如果不同意使用，请尽快联系我们，我们会立即删除。
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February 20, 2022
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